第二十三章（2/7）
还望将如何。
一阵急促的脚步叩醒了叶挺伤怀的情感。一个机要员送来一份急电。
叶挺闻听是电报，嚯地站起来，两道浓眉又如利剑般插向鬓角，那昂扬的神态像一个匍匐在前沿阵地手持上了刺刀的战士听到冲锋的号角。
这就是一个优秀军人的特殊素质。
叶挺凝目一看，是中原局发给他和梁朴的：
项、袁、周口不告而去，脱离部队，甚为不当，即在以前他们亦有许多处置不当，违反中央的指示，致造成目前困难局面。望你们极力支持，挽救危局，全力突围走苏南，并直令二支队接应。
叶挺看过电报，又重新将目光紧紧盯在“望你们极力支持，挽救危局”，胸中被激起一股大潮似的亢奋。啊，中原局已经作出了正确的评定，这次导致目前的空前的困难局面，完全是项英“违反中央的指示”造成的。现在由我来“挽救危局”，不是“临危受命”吗？危急，才需要军人的胆识和无畏！
这当儿，梁朴接过叶挺交给他的电报，看罢，毅然表示：“军长，你大胆决断吧，我坚决支持你！”
“好呵，”叶挺以热辣辣的目光看了梁朴一眼，然后命令参谋处汇报敌军情况。叶挺从参谋处的汇报中对敌军初步了解的情况看，敌四十师在我后面，敌七十九师和五十二师在我侧后左右两翼，敌一四四师在我正面，敌一〇八师在我侧前右翼，敌新七师在我侧前左翼，形成了一个铁桶般的包围圈，我军已经成了笼中之鸟，虎口之食。而我一纵、三纵尚且联系不上，叶挺手下只有三团和教导总队以及工兵连可作为攻击力量，敌我力量对比悬殊太大了呀！即使我军以一当十，也难以与敌军对抗！
叶挺当即决定：甩开茂林方向的敌一四四师和敌新七师，由西北转向东北，沿东流山东麓，向石井坑方向前进，然后再经泾县县城和章家渡间涉过青弋江，力争回到新四军第三支队活动的铜陵和繁昌地区。最后，他向在场的官兵说：“我们新四军是具有优良传统的革命军队。为了打日本救中国，我们赴汤蹈火在所不辞。但是国民党顽固派卑鄙无耻，他们不打日本，专打我们新四军。现在虽然是敌多我寡，但我们要发扬大无畏的革命精神，为保留革命火种，誓死突围！”
于是，待天黑以后，三团和教导总队撤出高坦，与军部机关和直属连队的人员会合在一起，沿东流山东麓开始了新的跋涉。
然而，似乎上苍于冥冥之中故意与叶挺过不去，当部队刚刚开进，一阵恶作剧似的瓢泼大雨哗哗地浇在新四军战士的头上，天黑得伸手不见五指，头顶上仿佛扣着一口生铁铸成的大锅，令胸口发闷，也根本看不清哪是路哪是沟哪是树哪是石，战士们跌跌撞撞，走走停停，人喊马撕，一时间只能各自行事。
叶挺先是骑马，没走多远因坡陡难行，只得徒步行走。警卫和副官怕叶挺不当心掉到几米深的山沟里，几次要搀扶他，他都坚决制止，坚持自己走。
无情的雨夜和残酷的山路，无赖似的死死纠缠着这支疲惫之师，从高坦到石井坑充其量不过十多华里，居然走了一夜。
疲劳，凶恶的病魔般折磨着从将军到士兵的每一个指战员。
枪声，在石井坑四周响起。
显然，石井坑周围已有敌军布防。
“向山上转移！”叶挺顾不得疲劳，坚持爬上一个高坡，来到一个草棚里，顾不得脱掉湿淋淋的衣服，立刻命令报务员：“给陕北，给中央发报！”
支持四个日夜之战斗，今已濒临绝境。干部全部均已准备牺牲。请即斟酌实情，可否由中央或重庆向蒋交涉，立即制止向皖我部进攻，并按照原来协议，保障新四军安全转移江北以及释放一切被捕军部工作人员。
叶挺向党中央发完
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